Con l'introduzione dei grandi aerei da trasporto, l'aviazione generale si è trovata a dover fronteggiare un ulteriore rischio: la turbolenza di scia. Non c'è nulla di nuovo in questo particolare fastidio, ce la portiamo dietro fin dagli albori del volo a motore. D'ogni modo il problema è andato facendosi più serio, poiché i grossi aerei, particolarmente i jet di linea ora di uso comune, sono in grado di perturbare l'aria anche per tre-quattro minuti dopo il loro passaggio.

Il vortice dell'apice alare

Ripensate all'aerodinamica di base e ricordate che in volo c'è alta pressione sotto l'ala e bassa pressione sopra. Per il fatto che la natura tende sempre ad equilibrare le pressioni, l'aria ad alta pressione tende a scorrere da sotto l'ala, attorno all'apice, fino alla parte superiore, dove va ad equilibrare la bassa pressione presente appunto sull'estradosso. Come risultato si viene a creare un vortice all'apice delle ali. Vista da dietro l'aereo, la rotazione avviene in senso orario per l'ala sinistra ed antiorario per la destra. Poiché questi vortici sono espressione della differenza di pressione, la loro intensità sarà massima quando tale differenza risulterà più spiccata.

Esperimenti condotti con un fumogeno a bordo pista hanno dimostrato che la turbolenza di scia può persistere fino a tre-quattro minuti dopo che un aereo pesante abbia strapazzato l'aria circostante. Inoltre, un vento al traverso può far scarrocciare la turbolenza anche in zone inaspettate.

Alle prese con la turbolenza di scia

Le conseguenze del volare attraverso la turbolenza di scia in decollo od in atterraggio possono essere molto serie e si sono anche verificati alcuni incidenti fatali. L'intensità della turbolenza è influenzata da numerosi parametri (peso dell'aereo, apertura alare, velocità, configurazione, assetto e temperatura ambientale) pertanto, volendo semplificare un argomento potenzialmente complesso, diamo qui di seguito alcune regole da seguire, qualora capitasse di operare con piccoli aerei su piste utilizzate anche da velivoli più grandi.

Durante il decollo

1) Dalla stessa pista. Per il fatto che il sistema di vortici dietro ad un grosso aereo si forma al punto di distacco dalla pista (alla rotazione, quando l'aereo assume un elevato angolo d'attacco) l'aereo che segue dovrebbe decollare ben prima di quel punto ed evitare di volare attraverso la zona di turbolenza.

2) Da una pista diversa. Evitate di volare attraverso la scia di un aereo più grande che sia appena decollato da un'altra pista.

Durante l'atterraggio

1) Sulla stessa pista. La produzione di vortici da un grande aeroplano proseguirà fino all'atterraggio. Si è pertanto a rischio in qualsiasi momento si attraversa la turbolenza di scia, cosa che si può evitare eseguendo l'avvicinamento al di sopra del sentiero di discesa del fratello maggiore ed atterrare molto più avanti del suo punto di contatto.

2) Su una pista diversa. In caso di piste parallele aspettatevi lo scarroccio delle turbolenze di scia, specie nel caso che il vento al traverso sospinga i vortici nella vostra direzione. E' opportuno far conto in ogni caso che l'aereo precedente sia atterrato sulla stessa pista e comportarsi di conseguenza.